“鱼要咬钩，总得先给点饵。”

王珩没有说话。

片刻后，他忽然问：

“若她只是想查南陵仓呢？”

屋内安静下来。许久，才有人淡淡道：

“那就让她查，只要她查到我们想让她查的地方。”

王珩心中一凛。

“您的意思是……”

“江州那边，不必动。真正该处理的，是那些已经知道得太多的人。”

王珩点头。

“明白。”

他转身欲走。

身后忽然传来一句：

“还有。”

“许氏那边，婚事不要逼得太紧。许鹤年这种人，逼急了，反而不好用。”

王珩停住。

“那便慢慢来。让她自己觉得，这是她想要的。”

谁也没想到，宫里的帖子紧跟着便到了。

李昭衡再次设宴，五大世家各有人入席，朝中几个掌钱粮、兵部、盐铁的官员也都到了。

许鹤年进殿时，第一眼便看见了坐在上首的李润卿。她今日穿着深青宫装，没有太多首饰，只在鬓边压了一支白玉簪。

李昭衡今日兴致很好。

席间换了三拨歌姬，舞姬的水袖几乎没有停过。皇帝倚在御座上，手里端着酒盏，偶尔拍案叫好。

群臣也跟着笑，没人愿意在这种时候扫他的兴。只是笑声过了几轮，户部那边终于有人坐不住了。

“陛下。”

户部侍郎沉文泰起身。

李昭衡正看得兴起，闻声皱了皱眉。

“什么事？”

“近来国库支出渐增，江北军饷、南方水利，再加上各地赈济，户部核算下来，今年入不敷出。”

殿里的乐声慢慢停了，李昭衡手中的酒盏顿在半空。

“今日是宫宴。”

沉文泰低着头：“臣知道。”

“知道还说这些？”

皇帝语气已经有些不耐烦，沉文泰却没有退。

“臣只是想让陛下知道，若再这么下去，明年的账怕是不好看。”

这句话落下，席间安静了一截。许鹤年坐在下首，抬眼看了一眼沉文泰。

沉文泰很快又道：

“若能整顿江南盐运，或许可以补上些亏空。”

许鹤年的手指在酒盏边缘轻轻一顿。盐运，她没想到，王氏的动作这么快。

李昭衡也听出了其中的意思。他沉着脸想了一会儿，忽然笑了一声。

“怎么，朕吃几杯酒，听几支曲子，便碍着国库了？”

“臣不敢。”

“不敢？”

李昭衡将酒盏往案上一放。

“朕看你们户部最会算账。朕今日多赏几个歌姬，你们便算得出国库亏空。怎么不算算朕这些年替你们省下了多少麻烦？”

坐在另一侧的王氏家主王景修举杯饮酒，仿佛没有听见。沉文泰站在那里，也不再开口，气氛眼看着要僵。这时，李润卿终于放下了筷子。

“陛下。”

李昭衡看过去。

“皇姐也要替户部说话？”

“本宫不替谁说话。”

李润卿抬起眼。

“户部既然报了账，查一查总没有坏处。”

李昭衡哼了一声。

李润卿却接着道：

“只是盐运牵涉盐场、商户、地方官府，若单由户部和地方转运司去查，只怕最后查出来的，还是原来那些账。”

这句话让王景修终于抬了抬眼，沉文泰也微微侧目。

“依本宫看，不如先让户部把近三年的盐运账册理清，从中挑出异常之处。至于地方查验，不必交给固定的人。从京中临时派人，每一处都如此。”

李昭衡皱着眉。

“这样会不会太麻烦？”

“查国库，自然不能怕麻烦。”

李润卿笑了一下。

“何况陛下若只是想知道盐运到底有没有问题，也不必一次惊动所有地方官。先查账，再抽查，谁也不知道下一处会查到哪里。”

李昭衡听完，脸色终于缓和，他沉吟片刻，点了点头。

“就按皇姐说的办。”

随后又看向沉文泰。

“账由你们户部整理。地方抽查的人，朕另派。”

“臣遵旨。”

沉文泰重新坐下，一场差点闹起来的争执，就这么过去了。

乐声重新响起，舞姬再次入殿。