桂花闻言，先是一愣，随即失笑，眼中却泛起温柔的光：“以前哪敢想这等好事？我儿若真能中了进士，做了官，娘定去求王妃开恩，放我们出去。到时候，娘也学学那些官家老太太的做派，享享清福，当个‘老夫人’！”

子恒被她逗得笑出声，眸光粲然地说：“好！到时候咱置个大宅子！要是钱不够，就把这件狐裘卖了。我问过世子爷，他虽没明说，但我估摸着，少说也值这个数——”他神秘地伸出食指。

“一千两？”桂花猜。

子恒摇头。

“五千两？”桂花吸气。

子恒压低声音，一字一顿：“怕是不下一万两。”

“一万两？！”桂花惊得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，“我的老天爷……世子爷出手也太……太阔绰了！”震惊过后，她看向儿子的目光又添了几分深切的担忧，犹豫片刻，还是轻声问道：“他……待你这般好，究竟……是个什么心思？”

“啊？什么心思？”子恒一时没反应过来。

桂花往他跟前凑了凑，声音压得更低，几乎是气音：“他……是不是有那‘断袖’的癖好？对你……”

“咳！”子恒被口水呛了一下，连忙摆手，“娘，您想哪儿去了！世子爷说了，拿我当兄弟看！再说了，人家行事向来有分寸，从没越矩的地方。”

反倒是自己，肆无忌惮地跟人家勾肩搭背，还被爹骂了。

“当真？”桂花仔细打量儿子神色。

“千真万确！”子恒不住地点头，答得斩钉截铁。

“那就好，那就好……”桂花长长舒了口气，悬着的心总算落回肚里。

她想起什么，转身从炕柜深处摸出个绣着桂花的荷包，从里面抽出一张叠得方方正正的银票，塞到子恒手里。

“拿着。”

子恒展开一看，赫然是一张一百两的银票！这对他们这样的家庭而言，简直是笔“巨款”。

“娘，这……这么多钱？哪来的？”子恒惊讶。

“你收着，读书用钱的地方多。”桂花按住他的手，不让他推回来，声音低了下去，带着些许黯然，“别让你爹知道。这是……上次王妃赏赐的银子，我私下兑成了银票，给你留着。”

子恒察觉母亲语气有异：“为什么不能让爹知道？你和爹……”

桂花沉默一会儿，嘴角扯起一个没什么笑意的弧度，声音平淡却透着冷意：“他呀，心早就不在这个家里了。外头有人了，是厨房一个叫彩莲的粗使婆子。”

子恒心头一沉：“你怎么知道？”

“那贱蹄子得了点好处就不知天高地厚，四处显摆呢。”桂花冷笑一声，恨恨地道，“世子爷上次赏下来的肉干，你爹回来跟我说分给底下小子们了，其实大半都进了那彩莲的嘴。他这是嫌我生不了，想找个身强力壮能生养的，给他孟三传宗接代呢！”

那本应该是拿来给恒儿吃的肉干，拿去分给毛头小子就算了，竟然还进了贱人的嘴里。

想到这儿就心痛。

桂花不是在意那点肉干，在意的是那当爹的心意。那放没放在恒儿身上的心意。

“娘，你……跟他吵过了？”子恒握住母亲微凉的手，满是担忧。

“吵？”桂花摇摇头，一脸的不屑，“有什么好吵的。撕破脸闹起来，大家都难看。好歹我也是王妃跟前说得上话的管事，他若真做得太过，大不了我豁出这张脸，去求王妃给我们和离。”

子恒看着母亲强撑的坚强，心疼不已。他上前一步，轻轻将桂花揽入怀中，像小时候桂花安慰此身的原主那样，拍了拍她的背。

“娘，若真过不下去，就和离。”他的声音清晰而坚定，“等儿子出息了，定求王妃放你脱籍，跟我出去，咱们娘俩好好过日子。”

不管上辈子还是这辈子，他都对那些破坏他人家庭、毫无道德底线的人深恶痛绝。

此刻，他心中那个“考科举、谋前程”的目标，又添了一层沉甸甸的分量，不仅要为自己挣个前程，更要为这个给予他温暖、护他周全的母亲，撑起一片自在安稳的天空。

桂花靠在儿子已然开始宽阔起来的肩膀上，眼眶微微发热。从前，只想着恒儿能活下来就成，现在竟然可以奢望更多。她轻轻地“嗯”了一声，眼泪却不受控制地流下来，浸入彼此的衣衫，浸入这无声的依偎里。

观摩课01

长寿赶车送子恒去书院时，将制好的铅笔带了几支来，其中一支还贴心地削好了。

子恒拿起细看，笔身是打磨光滑的细木条，笔芯黝黑，在纸上轻轻一试，线条流畅清晰