臣之侧。

席间觥筹交错，诸大臣含笑举杯，皆赞那绯衣少年“后生可畏，实乃国之栋梁。”

至簪花之礼，皇帝含笑示意：“便由太子为众进士赐花，以彰恩荣。”

太子俯身自盘中拣出一朵开得正盛的牡丹，亲手将其戴在了子恒的鬓边。

牡丹浓艳，衬得少年瓷白的肌肤愈发剔透，凤眸流转间，竟似将满园春色都压淡了三分。

太子凝目望他一瞬，眼底笑意温软，含着说不尽的喜欢。

十二日后，西北军营。

萧春阳收到了来自京城的包袱

里头有几幅画、子恒的信，还有长寿的密报。

他先抽出子恒的那封信以慰相思。

打开信纸，一朵干巴巴的蒲公英小花先掉了出来。

他拈起凑近鼻尖，仿佛真能嗅到千里之外那人指尖的气息。

信上字迹清劲飘逸：

“……今日蹲坑时，见茅房门边开着这朵顽强的小花。你说它多能耐？熏不蔫，也臭不死。我摘下来晾干寄给你，若你收到，便如我们同闻一片臭，共蹲一处坑……”

萧春阳看着看着，先是抿嘴笑，继而肩膀微抖，最后竟捂着肚子笑倒在榻上。

“孟子恒啊孟子恒……”他抹着眼角笑出的泪花，“你可真坏，真皮啊！”

从长寿以前的信里他早就知晓，子恒在府上用恭桶，从不蹲茅坑。

这分明是故意逗他开心。

笑着笑着，眼眶就湿了。

自桂花去后，子恒已经很久不曾与他这般开玩笑。总是清清冷冷的，仿佛隔着一层看不见的雾。

如今这封信，却像一阵风，忽地把雾吹散了。

从前的子恒，好像又回来了。

他把信翻来覆去看了好几遍，又哭又笑，像个无理取闹的孩子。

待到展开那些画像，呼吸又是一滞。

画上少年绯衣白马，凤眼潋滟，唇角微扬，正是春风得意时。

长寿当真尽心，正面、侧面、远景、近景一应俱全，连街边百姓痴望的神态都勾勒得栩栩如生。

萧春阳痴痴看了半晌，指尖轻轻抚过画中人的眉眼。

末了才想起长寿那封密报。

展开读完，嘴角的笑意却渐渐淡了。

信里细述太子如何频繁出入孟府，如何殿试日亲自接驾，如何琼林宴上特意关照……字字句句，扎得他心口发闷。

太子哥哥是断袖，他早知道。

子恒有这般才貌，是个断袖见了恐怕都挪不开眼。

好在……好在子恒一直说，他自己不是断袖。

可万一呢？

万一太子日日守在身旁，温柔体贴，无微不至……子恒会不会……

“这可怎么办呢？”萧春阳犯愁了。

穆白来访

“我要见……状元郎。”

那声音嘶哑得厉害，像是被冷风撕扯过，带着不管不顾的执拗。

吉祥打开门，只见门外立着个身形单薄的男子。

没有撑伞，细密的雨丝打湿了他鸦青色的长发，一缕缕粘在苍白的脸颊上。

他模样生得极好，桃花眼、薄唇，只是眼里空茫茫的，像是魂魄被抽走了一部分。

“我叫穆白，”那人抬眼，声音轻得像要散在风里，“要见你家主人。”

吉祥犹豫了片刻：“您稍候，容我通禀。”

子恒刚用过午膳，正坐在书房里翻佛教的《心经》。

他已接到擢升正四品鸿胪寺卿的旨意，第一桩差事便是筹备接待吐蕃佛子。

虽未正式上任，却想着先做些功课，投其所好，了解一下佛教。

听吉祥说穆白来访，他着实怔了一怔。

想起太子那句“红尘俗物，不必理会”，他本欲推拒，可念头一转，终究还是道：“请他去前厅吧。”

心下却忍不住叹气，他哪里会不明白？

新春宴上穆白那幽怨如丝的眼神，太子刻意避开的态度，早已将一桩“误会”写得明明白白。

这算什么？正牌男宠上门讨说法？

想到这儿，子恒“嗤”地一声笑了。

前厅里，穆白没有坐下。

他静静地站在厅中，望着墙上的山水画出神，神情淡漠，像是整个人都浸在某种冰冷的雾气里。

今