矛尖的走马灯急速旋转，流光溢彩，八面影像在光影中倏忽变幻，竟都是黛玉行走坐卧抚琴捧花的身影。

黛玉忽然想起，这不是寻常耍灯戏，应当是是荆州城元宵夜，最令人心驰神往的耍矛灯！

刹那间，时光倒流。她仿佛又回到了与张居正久别重逢的时刻，听到爷爷说张居正耍过矛灯，还会翻滚变阵时，不禁感慨：“真希望在荆州能看到你耍矛灯的样子！”

九年了，这个小小的愿望，早已被北地的风霜吹得模糊不清，此刻却挟裹着满院喧腾的光与热，汹涌澎湃地撞回心间。

黛玉一时哽咽，巨大的惊喜如浪潮般席卷而来，脚步不自觉地向前挪动，心神激荡间，脚下微滑，身体瞬间失衡，向后倒去。

电光石火间，一道耀目的彩影裹挟着疾风已扑至眼前！张居正双臂一揽，将她紧紧箍入怀中。

锣鼓声、少年们的呼喝声、孩子们咯咯的笑声，刹那间全都凝固了。天地间仿佛只剩下彼此狂乱的心跳，和难以自抑的颤抖。

他低下头，滚烫的气息拂过她的额发，声音嘶哑得变了调，带着几分后怕：“伤到没有？刚才可吓到我了。”

黛玉仰起脸，望进他惊魂未定的眼底，含笑摇头：“没有，你来得这样及时，谁能伤我分毫呢！”

“爹爹、娘亲……”青溪怯生生的呼唤打破了沉寂，小手仍紧紧攥着那尾红鲤灯，一双大眼睛里满是懵懂。

张居正深吸一口气，一手牢牢护在黛玉腰后，另一手轻轻抚了抚青溪柔软的发顶，声音犹带微颤：“溪儿不怕，娘亲无事。”

他抬眼，目光扫过荆州八虎身上，“阿年，汤圆煮好了，带着弟弟们去吃吧。”

“好咧！”少年们笑着将青香、青溪、虎墩三个高高举起，回屋去了。庭院里霎时安静了许多，只余地上几盏花灯，泼洒出暖黄的光晕。

张居正这才弯腰，将走马灯珍而重之地悬挂在树上，拾起被他掷出的长矛：“许你的旧诺，迟了九年，总算不曾食言。” 那声音低沉下去，带着穿透岁月的温柔。

黛玉凝望着他精致的彩衣，湛然如玉的面容，心头酸软一片。九年间，他在魑魅横行，国将不国的朝堂，扛着凄风厉雨寒霜冷月，默默守护着边地万家灯火，难为他，还记得自己微不足道的愿望。

深沉的夜空中陡然炸开一声清越的锐响，璀璨的金线直冲霄汉，随即在夜幕上轰然绽放，化作漫天流泻的星雨，五彩交织，绚烂夺目。

紧接着，无数烟花呼啸着升腾，争相盛放，如千树银花顷刻开遍，将整个夜空映照得亮如白昼，流光溢彩的碎影纷纷扬扬洒落人间。

张居正一手稳稳擎着长矛，另一只手将她拥入自己的怀抱，“平生所见，唯此情此景最美，因为天上有花，人间有灯，怀中有你。”

廊下传来孩子们此起彼伏的惊叹欢呼，黛玉依偎着他，仰首望向那漫天华彩，眼睫上犹沾着泪珠，一脸欣然。

嘉靖三十一年正月二十二日，京师的风雪凛冽如刀，刮过严府巍峨门庭。张居正裹紧了身上厚实的貂裘，立于侧门廊下阴影里，眼望府前的车马喧腾。

今日是严阁老七十二岁的生日，前来祝寿的大小官员们，排成长列屏息垂手，鱼贯而入，宛如一群瑟缩待宰的家禽。其中又以籍贯江西的人居多，都是严嵩的乡党。

徐阶一再劝翰苑子弟相忍为国，张居正、高拱二人少不得要来应酬，为此张居正还写了一篇《寿严少师三十韵》，违心地称颂严嵩“握斗调元化，持衡佐上玄。声名玄日月，剑履逼星躔。”

若不写这些堆砌辞藻，空洞苍白的吹拍文字，如何能消解严嵩对自己三番五次破坏其策的忌恨？邪佞当道，不得已为之罢了。

一群人等候严阁老莅临，那些江西老表挤挤挨挨，翘首以盼。等到严嵩一身绯红蟒袍，出来延请宾客入内时，官员们又都毕恭毕敬地弯腰行礼，大气都不敢出，显得非常拘谨。

高拱忽地嗤笑出声，突兀的声音，打破了一室肃穆。

“肃卿兄？”张居正侧目轻问，语气平静无波。

高拱嘴角依旧噙着那抹毫不掩饰的讽笑，目光扫过那些躬身入府的官员背影：“叔大，你看这景象，像不像韩昌黎诗中那句 ‘大鸡昂然来，小鸡悚而待’？”

话音未落，已显龙钟之态的严嵩，眼角皱纹堆积出几分温和笑意，目光落向高拱：“高编修方才所笑何事，这般开怀？”

高拱毫无惧色，朗声将那大鸡小鸡之喻复述一遍，末了补道：“恩相昂藏如仪凤，此辈肃然如凡禽，岂不正应了此景？”他眼中锋芒毕露，“学生一时忘情，还望恩相恕罪。”

“哈哈哈哈……”严嵩破颜大笑，眼角的笑意甚至更深了些。

大明北方人常将赴京求仕的南方人，戏称为“腊鸡”，暗含对其携带腊制禽类，作为土仪的嘲讽。其中又以江西士子居多，后来衍生出“腊鸡头”的称呼。

严嵩是个极善于隐忍和伪饰的人，很难判断他大声的笑，是